自衛隊創設を記念した式典であり、自衛隊の最高指揮官である内閣総理大臣が観閲官となり、1996（平成8）年以来、陸・海・空各自衛隊がそれぞれ一年ごとに主担当となって、観閲式（陸上自衛隊）、観艦式（海上自衛隊）、航空観閲式（航空自衛隊）が行われている。
目的	自衛官に対し、使命を自覚させ、士気を高揚させる。 国民に対し、自衛隊に対する理解と信頼の増進を図る。
観閲官	内閣総理大臣
陪閲者	防衛庁長官　副長官　長官政務官　防衛事務官　統合幕僚会議議長　陸上幕僚長　海上幕僚長
実施責任者	航空幕僚長
執行者	航空総隊司令官
観閲部隊指揮官	中部航空方面隊司令官
観閲部隊	陸上自衛隊航空部隊等
	海上自衛隊航空部隊等
	航空自衛隊航空部隊等